Se define Capital Natural como todos los stocks de la naturaleza que producen un flujo sostenible de valiosos bienes y servicios útiles o renta natural a lo largo del tiempo. Por ejemplo, una reserva o población de árboles o peces proveen un flujo o una producción anual de nuevos árboles o peces. La reserva que produce el flujo sostenible es el Capital Natural.
concepto de Capital Natural empezó a ser desarrollado de manera tal que el ambiente pueda ser incluido en cálculos económicos (Grima et al. 2003), y en el que la naturaleza es concebida como un capital que debe ser preservado, conservado y renovado para el desarrollo económico actual de la vida humana (Fenech et al. 2003).
Hacia el 2003, Ekins et al. establecieron cuatro funciones principales del Capital Natural:
1. Provisión de recursos para la producción: las materias primas que se convierten en alimentos, combustibles, metales, etc.
2. Absorción de los residuos de la producción: procesos de la producción y disposición de los bienes de consumo.
3. Soporte de las funciones para la vida: regular y porducir el clima, variabilidad ecosistémica, protección contra rayor UV, etc.
4. Servicios de esparcimiento: contribuir al bienestar humano (belleza escénica de áreas naturales).