Conservación Internacional conciente de la necesidad de impulsar actividades tendientes a la protección y conservación de las tortugas de mar y contribuir a la formación de profesionales que puedan desarrollar proyectos encaminados a la conservación y manejo de las poblaciones de tortugas marinas que anidan en nuestras costas, ha apoyado los siguientes esfuerzos:
Evaluación de la captura incidental de tortugas marinas en pesquerías artesanales en el Pacífico colombiano
Biología reproductiva de las tortugas marinas en el Parque Nacional Natural Gorgona
Curso Internacional Investigación – Acción para el manejo y la conservación de las tortugas marinas en áreas de alimentación.
Conservación de la tortuga carey en el PNN Corales del Rosario y archipiélago de San Bernardo
Dado que estos quelonios han sido catalogadas a nivel mundial como especies en vía de extinción según las listas rojas de la UICN, las cinco especies reportadas para el Pacífico colombiano se encuentran bajo algún grado de amenaza, es así como la tortuga negra (Cheloniaagassizii) y Caguama (Lepidochelysolivacea) están registradas como especies en peligro (EN), mientras Baula (Dermochelyscoriacea), Carey (Eretmochelysimbricata) y Caguama (Carettacaretta) son registradas como especies en peligro crítico (CR). Igualmente están ubicadas dentro del Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de la Fauna y Flora Silvestre – CITES, ya que algunas especies son afectadas por el comercio ilegal, poniendo en riesgo su preservación.
Dentro de las causas de su declinación se encuentran la degradación del hábitat, recolección de huevos, caza comercial y de subsistencia, interacción con pesquerías, destrucción de áreas de anidamiento y alimentación, desarrollo urbano que conlleva al aumento de residuos sólidos y aumento en el vertimiento de aguas residuales. Sin embargo, la actividad pesquera ha sido catalogada como la principal amenaza para su conservación, inclusive siendo señalada como el origen del colapso de ciertas poblaciones, a pesar de esto han sido poco estimadas y documentadas, no obstante en los últimos años se ha visto un creciente interés tanto a nivel nacional como internacional por el conocimiento y la protección de estos quelonios, así mismo se han impulsado proyectos y programas a nivel mundial.
Por esta razón, el proyecto “Evaluación de la captura incidental de tortugas marinas en pesquerías artesanales del Pacífico colombiano, adelantado por la Bióloga marina, Lilian Barreto, está encaminado a realizar un diagnóstico sobre la captura accidental de las tortugas marinas y las tasas de mortalidad asociadas, en aguas del Pacífico colombiano por diferentes artes de pesca artesanal, con lo cual se espera proveer información básica para el manejo de pesquerías en el Pacífico colombiano que contribuya a los programas de protección y conservación de tortugas marinas, en los cuales se involucre a la comunidad local como elemento vital en acciones de conservación.
Dada la importancia de apoyar investigaciones sobre las poblaciones de tortugas marinas por su bajo grado de conocimiento y el status critico de conservación en el que se encuentran tanto a nivel mundial como nacional, se adelantó otro estudio por parte del Centro de Investigación para el Manejo Ambiental y el Desarrollo (CIMAD), acerca de la biología reproductiva de las tortugas marinas en el Parque Nacional Natural Gorgona, considerando que es un área que posee playas arenosas que sirven de hábitat de reproducción para la tortuga caguama del Pacífico (Lepidochelysolivacea) y para la tortuga negra (Cheloniaagassizii) (Amorocho et al. 1992 ; McCormick 1996; Sánchez y Quiroga 2001). De esta manera se realizó un monitoreo de la biología reproductiva de las tortugas marinas durante el mes de octubre del año 2004 con la participación de dos funcionarios del parque como coinvestigadores.
El incremento del nivel de las mareas, el alto grado de depredación de neonatos por cangrejos y aves, fueron identificados como los factores naturales que afectan la supervivencia de las tortugas marinas en las playas de anidación en esta área protegida.
En vista de la importancia de la capacitación de personal y con el propósito de contribuir a la formación de jóvenes biólogos y conservacionistas de la región Andina, dedicados e interesados en el manejo de poblaciones de tortugas marinas en hábitats de forrajeo, el Centro de Investigación para el Manejo Ambiental y el Desarrollo (CIMAD) y la Unidad Administrativa Especial de Parques Nacionales Naturales, con el apoyo financiero de Conservación Internacional, la Fundación para la Pesca y Vida Silvestre (NFWF) y la Fundación Whitney Laing, realizaron entre el 28 de Junio y el 5 de Julio en el Parque Nacional Natural Gorgona en el Pacífico sur de Colombia, el Primer Curso Internacional Investigación – Acción para el Manejo y la Conservación de las Tortugas Marinas en Áreas de Alimentación.
Esta capacitación regional estuvo dirigida a estudiantes de último semestre de universidad o tesistas en biología, profesionales recién egresados vinculados a agencias de conservación estatales, o no-gubernamentales de Colombia, Venezuela, Ecuador y Perú, así como funcionarios de Parques Nacionales de Colombia. El evento contó con la participación de expertos colombianos, quienes en sus charlas abarcaron temas relacionados con la biología de la conservación de las tortugas marinas, el manejo de áreas protegidas, y la problemática de las pesquerías en el Pacifico oriental.
Uno de los resultados concretos del taller realizado durante los dos últimos días del evento, fue el desarrollo de un análisis DOFA de la problemática de las tortugas marinas en Venezuela, Colombia, Ecuador y Perú. De este ejercicio surgió una matriz de aproximación al estado actual de conservación de las tortugas marinas en el contexto regional, que sirvió de base para que los participantes redactaran la Declaración de Gorgona, como un documento que exhorta a los gobiernos y ONGs, tanto nacionales como internacionales, para que tomen medidas que mitiguen el impacto de las pesquerías incidentales, incrementen la capacidad técnica y científica, y promuevan el intercambio de información para el manejo adecuado de las tortugas marinas en sus países y en Latinoamérica.
